おいしい天然水が魅力の佐賀県の道の駅 吉野ヶ里

道の駅「吉野ヶ里」は佐賀県と福岡県の県境、東脊振ICから国道385号を北に約6km行った場所にあります。
国道385号は以前は肥後・筑前街道と呼ばれ、平安時代から南北朝時代にかけては主要道の1つとしてにぎわいのあるとおりでした。
平成8年には文化庁が選ぶ「歴史の道百選」にも選出されています。
山岳仏教の中心地であり日本で初めて茶の種がまかれたことで知られる「霊仙寺跡」、はまぐりに似た巨石がありハイキングが楽しめる「蛤岳」、さざんかの名所で自生地としては国内最北限である「千石山」など、数多くの観光スポットが近くに点在しています。
弥生時代の集落としては日本最大級で、邪馬台国ではないかとも言われる吉野ヶ里遺跡がある吉野ヶ里歴史公園からも車で15分と便利な場所にあります。

道の駅 吉野ヶ里
住所：佐賀県神埼郡吉野ヶ里町松隈1710-11
電話：0952-55-6175
営業時間：
店舗・売店
9:00～18:00
レストラン
9:00～18:00
12/30 　16時まで
定休日：毎月第3水曜日（12月は除く）、12/31～1/3

道の駅「吉野ヶ里」は佐賀県と福岡県にまたがる脊振山の中腹、標高の高い場所にあります。
施設のすぐ裏手には無料で利用できる展望台があり、展望台からの佐賀平野を一望することのできる大パノラマは一見の価値ありです。
天気が良ければ耳納連山や雲仙普賢岳も間近に見え、遠くは玄界灘も楽しむことができるでしょう。
脊振山には日帰りで気軽に楽しむことができる登山コースや縦走コースもあります。
紅葉の時期には山が紅や黄に染まり、とても綺麗な風景を楽しむことができます。
この周辺には温泉もあり、登山で疲れた身体を癒やすのにも最適です。

背振山の周辺は昔から名水が湧く地として有名で、菅原道真が大宰府に赴く際に喉を潤したという言い伝えが今も残っています。
昭和天皇に最初に献上されたお米も、ここの水を使って作られたものです。
脊振山系に生い茂る深い森林によってろ過された湧水は弱アルカリ性で、ミネラル分を豊富に含んでいるのが特徴です。
道の駅「吉野ヶ里」では東脊振トンネルの開通工事の際に湧き出した天然水を無料で利用することができます。
とてもおいしいと人気のあるお水で、毎朝地元の方が行列を作ってポリタンクに水を入れていきます。
このお水を飲んで、ドライブや観光で疲れた身体を癒やしてみてはいかがでしょうか。

道の駅の魅力の1つと言えば、地元の特産品が楽しめるということでしょう。
道の駅「吉野ヶ里」にも物産館「さざんか千坊館」があり、野菜直売コーナーでは地元で採れた新鮮や玉ねぎ・キャベツ・ナスなどがスーパーよりも安い値段で並んでいます。
「さざんか千坊館」にはベーカリーがあり、天然水を使った焼き立てパンが人気です。
同じく天然水と九州産の大豆を使った寄せ豆腐は濃厚な大豆の味と滑らかな舌触りが特徴でリピーターもいっぱいです。
農家手作りの「栄西まんじゅう・たけのこまんじゅう」、全国でも珍しい柿の入った「柿みそ」、刺身こんにゃくや神埼そうめんなども人気があります。
立ち寄った際にはお土産として購入してみてはいかがでしょうか。

「さざんか千坊館」には地元の食材を使った食事を楽しむことができる4つのフードコートがあります。
脊振山を流れる渓流はヤマメ釣りのメッカとしても有名ですが、食事処「くしや」では、新鮮なヤマメを堪能することができるのでオススメです。
このほかにも郷土料理が自慢の「さざんか」、和食屋「百匠飯和膳」、イタリアンの「百匠飯」があります。
デザートにオススメなのが2018年に新しくオープンした「フルーツガーデン 新SUN 吉野ヶ里店」です。
フルーツガーデン 新SUNは佐賀県のフルーツ専門店で、新鮮なフルーツを使ったスイーツが女性に大人気です。
いちごやマンゴーなどのフルーツをたっぷりとトッピングしたフルーツパフェや脊振山の湧水を使って爽やかに仕上げたフルーツミックスジュレ、吉野ヶ里の名産「栄西茶」を使ったシュークリームなど、ここでしか味わうことのできないスイーツがたくさんあります。
旅の途中で立ち寄るだけでなく、デートスポットとしてもオススメです。
「さざんか千坊館」の営業時間は9時～18時（フルーツガーデン 新SUNは10時～17時）、毎月第3水曜日は休館日となっています。

いかがでしたでしょうか。
素晴らしい景色とおいしい天然水、地元の特産品や味を楽しむことができる「さざんか千坊館」と道の駅「吉野ヶ里」はぜひ立ち寄りたくなる魅力がいっぱいです。
特に「フルーツガーデン 新SUN 吉野ヶ里店」のスイーツはやみつきになるおいしさで、心もお腹もいっぱいになること間違いなしです。