ラダーフレームとは？ラダーフレームの強さの秘密から採用車種紹介

ラダーフレームは、車の骨格部分を形成する車体構造のことを指し、古くから使用されている「フレーム型」の一種です。

起源は馬車を使用している頃まで遡ります。

主にクロカンやトラックやバスなどに採用されていることでご存知の方もいらしゃるかと思います。そんなラダーフレームはどのようなものなのか、様々な視点から深く掘り下げて説明していきたいと思います。

まずは構造についてですが、名称にも「ラダー」という言葉がある通り、見た目は梯子のような形状になっています。別名を「H型フレーム」とも呼びます。

左右に一本ずつメインのフレームとなる「サイドメンバー」が縦に延びていて、それをサブフレームである「クロスメンバー」と言われるパーツで梯子のようにつなぎ合わせて一つのフレームとして構成していきます。その上にエンジンやサスペンション、ミッションといった走行に必要なパーツを搭載し、最後にボディを装着するような形となります。

簡単に表現すると、プラモデルやミニ四駆のような構造に似ていますね。

次に安全性に関して、フレームは鋼板などの素材を使用し頑丈に作られていますが、その分剛性がない為、事故の衝撃や振動をダイレクトにボディに伝えてしまい、乗員に危険が及ぶ可能性があります。このような性質がある為、「モノコック構造」に比べ衝撃吸収性に劣り、安全性に関してはあまり高くないと言えるでしょう。

前述で「モノコック構造」というキーワードが出ましたが、こちらも車体構造の一種になります。説明も交えながら、2つの違いについて説明していきます。

2つの最大の相違点は、フレームに対してボディが一体になっているか、いないかの違いです。ボディが一体となっているモノコック構造は、ラダーフレームに比べ、軽量に作ることができ、ねじれやたわみに強いことが主な特徴です。

また、フロア部分がモノコック構造の一部となっているおかげで、室内の空間を広く設計することができます。そしてさらに、衝撃吸収性にも優れているというメリットだらけの構造なのです。その為最近では、販売されている車のほとんどでもモノコック構造を採用しています。

デメリットはボディが一体となっている為に、ちょっとした衝突でも全体に影響を及ぼしたり、強い衝撃を受け歪んでしまったりすると、走行不能になる可能性があるということが挙げられます。

この部分に関しては、モノコック構造に軍配が上がります。ただこれは通常の舗装路を走る場合の基準で考えた場合の話です。これをデコボコの悪路や砂漠、川の中といった悪路に変えたら答えは変わってきますよね？どの構造がどのフィールに適しているかという視点で見ると、どちらも一長一短といったところでしょう。だからといってラダーフレームの乗り心地が決して悪いというわけではありません。

技術の進歩で最近のラダーフレームの乗り心地が改善されていることは間違いありません。実際の例をあげると、ラダーフレームを採用しているトヨタのランドクルーザーの乗り心地の評価はとても高いです。

ラダーフレーム自体、メーカーによって製造工程が違ったり、独自の工夫を加え性能を向上させるなどして、様々な特徴があり乗り味も変わってくると思いますので、購入する際は事前に調べてみることをおすすめします。

基本的にラダーフレームを採用している車両は、車体自体が大きく車重もあり、排気量も大きい場合がほとんどの為、燃費に関しては期待できないでしょう。どうしても燃費が良いSUV車に乗りたい場合は、モノコック構造を採用しているSUV車をおすすめします。

最近では乗り心地や燃費を重視するユーザーが多い為、それに合わせモノコック構造を採用しているSUV車も多数存在しますのでそちらを検討していただくのもいいかもせん。

「オフロードなどを思いっきり走りたい！」という方は燃費の部分は我慢して、ラダーフレームを採用している車両を購入する他ないでしょう。

最大のメリットは、「構造と安全性」の部分でも述べた通り、フレーム自体が頑丈に作られていることです。

エンジンやサスペンション、ミッションといった走行に必要なものがフレーム部分に搭載されているので、ボディにどれだけのダメージを受けたとしても、フレームが問題なければ走行することが可能になります。

これらのメリットを生かしてラダーフレームを採用された車両達は、主に砂漠や山道、戦地など路面状況が悪いオフロードなどで大活躍しています。

また路面整備がされていないような国では、非常に重宝されどんなに古くなっても大事に乗り続けています。

そのことから、耐久性の高さもラダーフレームの優れているところと言えるでしょう。これはメーカー側からの視点になりますが、仕組みが非常にシンプルで、それに伴って製造も簡単に行える点もメリットではないでしょうか。

こちらも「構造と安全性」にて触れましたが、頑丈な分剛性がないことがデメリットとして考えられます。また構造上、車内のスペースを広く確保できないこと、モノコック構造と比べ乗り心地が劣ることが挙げられます。

しかし、これらのデメリットを気にしないのであれば、「どんな路面でも、気にすることなく走ることができる」という大きなメリットを得られるということを忘れてはいけません。

どんなに頑丈なラダーフレームでも、時には事故や何らかのトラブルで修理や交換が必要となる場合があるでしょう。ここでは修理方法と修理費用についてお話していこうと思います。

まず修理方法ですが、軽度のものであれば「フレーム修正」、重度のものになれば「フレーム交換」となるでしょう。フレーム交換に関しては、ラダーフレームだけができる作業ですので、ここはラダーフレームを採用されている車を所有されている方の特権とも言えますね。

損傷が軽度の状態で、フレーム修正のみで済む場合は数万円程度で修理が可能です。

しかし、損傷が重度の状態でフレーム交換となった場合は、フレーム修正とは比べものにならないほどの費用がかかります。

参考までにスズキ・ジムニーの場合の金額ですが、フレーム自体の価格が約20万円もします。さらにフレームの送料、交換工賃、陸運局への手続きもしなければなりません。全て合わせると、最低でも40〜50万円ほどになると考えられます。ジムニーでこの価格ですから、大型のSUV車になると、恐ろしい金額になることが想像できますよね。これは、修理費用で別の車が買えてしまうほどの金額です。

修理の場合は、よく検討して行うようにしましょう。

最後に、ラダーフレームを採用している車にはどんなものがあるのか国内外の有名モデルを3台ほど紹介していきます。

どれも発売当初から、ラダーフレーム採用している車両です。世界にラダーフレームのタフさと重要性を示してきた車達と言っても過言ではありません。では説明の方を見ていきましょう。

日本のみならず世界でも絶大な人気を誇るランドクルーザー。知名度はNo.1クラスじゃないでしょうか。1954年から販売を開始しましたが、独自の改良を重ねながらラダーフレームを採用し続けてきました。

どんな悪路でも問題なしの走破性の高さと、耐久性の高さで65年もの間愛され続けています。耐久性にまつわるエピソードとして、ボリビアにあるウユニ塩湖のツアーガイドの話で、ツアー用としてたくさんのSUV車を所有していたらしいのですが、ランドクルーザー以外の車は塩害ですべて使えなくなってしまったそうです。

もしかすると、耐久性は世界一かもしれません。それからテレビのニュースなどでよく海外の映像の中にも出てきますよね。たくさんの国々で使用されていることがわかります。日本を代表するSUV車に間違いありません。これからも世界各国で活躍し続けていくことでしょう。

軽自動車のSUV車代表と言ったらジムニー以外には考えられないでしょう。軽自動車でありながら非常にパワフルな車です。動画サイトで雪道でスタックした10トントラックを引っ張り出す映像を見たときはびっくりしました。

老若男女問わず人気があり、特にカスタムのベース車両として、マニアからは絶大な人気があります。実はジムニーも海外でも人気があります。こちらも1970年の発売か当初から変わらずラダーフレームを採用しています。2018年に20年ぶりのフルモデルチェンジが施され国内外で大きな話題を読んだのは記憶に新しいですね。

唯一国外メーカーからの紹介は、ジープのラングラーです。有名なSUV車（クロカンとも）ですよね。元々はアメリカ軍に軍用車両として使用されたのがスタートです。いかにもオフロードが得意そうなデザインでとてもインパクトがあります。見た目と同様に性能も文句なしで、走破性、耐久性ともに非常に高いです。もちろんラダーフレームを採用しており、発売から現在まで変わらずトップを走り続けています。

ラダーフレームを中心に、モノコック構造のお話をさせていただきました。採用される車種が少なくなった現在でも、ラダーフレームが存在し続ける理由が理解いただけましたか？これからSUV車に買い替えをお考えの読者の方がいましたら、ぜひ参考にしていただければと思います。

また、この記事を読んでいただきSUV車に興味を持った方、SUV車は本当に楽しい車です。機会がございまいしたら、ぜひ一度お乗りになってみてはいかがでしょうか。