BMW i3、ブランド初のフルEVの最新情報！時代に先駆けたその魅力

最近、フルEVのSUV「iX3」や「iX」の発表で再び勢いを感じさせるBMWの先進車両専売サブブランド、「i」。2013年にそのブランドの幕開けを飾ったのは、華々しいプラグインハイブリッド・スポーツカーのi8ではなく、都市型フルEVの新たなコンセプトを実現した「i3」でした。

全車でリヤミッドシップにガソリンエンジンを搭載するi8に対し、i3はフルEV仕様が用意され、BMW初の量産ゼロエミッション車となりました。近年世界中の自動車メーカーでラインナップ拡大の進む電動化を、数年先取りした先進的な登場だったと言えるでしょう。

登場時期として後発だったi8が2020年6月に生産終了を迎える中、i3は引き続き生産が続けられており、2020年10月には高級EVセグメントで最多となる20万台生産を突破するなど、世界中で引き続き愛され続けるi3。

登場から7年が経った今、その電気自動車としての性能はどれだけ競争力があるのか、詳しく見ていきましょう。

BMW車の伝統であるキドニーグリルを備えつつ、全長が約4m、全高が約1.6mと、短めでノッポなボディは、これまでのハッチバック車とは一線を画す未来的な仕上がりになっていますよね。

特にブラックアウトされたボンネットからピラーを経由してリヤエンドまで到達する「ブラックベルト」や、観音開き式のリヤドアを備える「コーチドア」、それによる複雑なウィンドウグラフィックスなどは、全方向から見てi3であることが即座に分かる、個性が爆発したエクステリアを実現しています。

BMWからイメージされるローアンドワイドなスポーティさとはかけ離れた存在ではありますが、どこかユーモラスで、生命感を感じさせるようなi3のデザインは、気に入れば愛着が湧くこと間違いなしでしょう。

バッテリーパックを床下に収める典型的なEVのレイアウトでありながら、やや高めに取られた全高によって室内は余裕たっぷり。高さが低く抑えられたダッシュボードや大きめのウィンドウなども相まって、開放感のあるインテリアが実現されています。

そんなインテリアは、これからの未来を見据えたサステナブルさも考慮されている点がiブランドの先進性を感じさせるところでしょう。

石油原料のプラスチックに替えて、軽量でありつつ植物ベースのケナフ麻繊維をインテリアにふんだんに取り入れるなど、生産時だけでなく廃棄時のリサイクルまで考慮された設計は、i3を選ぶ理由のひとつとなるかもしれませんね。

EVらしく床下にバッテリーパックを収めているi3は、そのレイアウトを活かした低重心の安定したフットワークも魅力的。アルミニウムやカーボンなどの軽量素材をふんだんに用いていることもあり、優れた運動性能の喜びと効率向上による走行レンジ確保を両立しています。

特に約50:50の前後重量配分が実現されている点は、BMWらしいこだわりのポイント。ニュートラルなハンドリングは、都市型のハッチバック車であることを忘れさせるような仕上がりです。

また、フロントエンドにノーズを持ちつつも、リヤエンドにモーターを配置して後輪を駆動するRR方式となっている点も、上質なハンドリングに磨きをかけるポイントです。それによって前輪切れ角を大きく取ることができ、最小回転半径は4.6mと驚きの小ささとなっている点も、嬉しいサプライズですね。

ブランド初のゼロエミッション車であるi3に加え、ラインナップにはi3 レンジ・エクステンダー装備車が用意されている点がユニークなポイント。

改良や搭載バッテリーの大容量化が重ねられ、現行仕様ではフルEV仕様でもWLTCモードで360kmのEVレンジが確保されているi3ですが、なんとレンジエクステンダー仕様では最大で466kmまでそのレンジを伸ばすことが可能。

9Lのガソリンタンクを持つ小型2気筒ガソリンエンジンによって、駆動用バッテリーを使い切った後でもi3自ら発電しながら走行を続けることが可能です。

どうしても電気自動車についてまわる走行レンジの不安を和らげることができ、普段使いから遠出までi3でこなしやすくなっている点は、フルEV仕様しか持たないライバルたちに比べて大きなアピールポイントでしょう。

先進的な装備にも定評のあるBMWの車だけに、EVとはいえど装備は一流。BMW i コネクテッド・ドライブによるお持ちのスマートデバイスとの連携によって、i3のドアロックなどを遠隔操作したり、エアコンをドライブ前に入れておいて車内環境を整えておくこともできます。

また、電気自動車ならではの機能としては、バッテリー温度の調整機能も。i3に搭載された高電圧のリチウムイオンバッテリーの最適な動作温度といわれる約20℃に出発前に事前温度調整しておくことで、ドライブの航続可能距離を最大限にすることも可能となっています。EVの効率が下がりやすい冬季には特に有効な機能となっています。

もちろん、ストップ＆ゴー機能付のアクティブクルーズコントロールや、駐車支援機能のパーキングアシストなどの便利機能も用意があるので、毎日の運転がさらに楽になること間違いなしでしょう。

2020年4月に新たに設定された「エディション ジョイ＋」グレードは、BMWのラインナップ中でもクリーンディーゼル、プラグインハイブリッド、EVなどの先進的クリーンパワートレインを搭載した車にのみ設定される、エコとお得が両立されたものとなっています。

i3の場合は、標準のi3、i3 レンジエクステンダー装備車のどちらにも設定されており、どちらもなんとそれまでの相当グレードから60万円の実質値引きとなっている点が大きな注目ポイント。

特にi3は、これまで標準グレードでもおおよそ500万円台半ばからのスタートとなっていたものが、i3 エディション ジョイ＋では約499万円と、500万円を切る価格となった点が嬉しい点ですね。

BMWラインナップ中でも先進のエコカーが、さらにお求めやすくなっています。

こちらは現時点で発売予定のないコンセプトカーではありますが、かなり斬新な仕上がりとなっているため是非ご紹介したいのが、「i3 アーバンスイート」です。

世界有数の電子機器見本市としての立ち位置から、近年では自動車メーカーも積極的に出展しているCESにて2020年に発表されたi3 アーバンスイートは、4人乗りのi3のシートを半分取り去って、乗車定員を2名に絞ってしまうという衝撃的なコンセプトカー。

助手席が取り払われたことで、後部座席ではまるでスイートルームでくつろぐようにゆったりとした雰囲気を足を伸ばして楽しむことができるようになっています。

運転席後方の後部座席スペースはまるでホテルのラウンジを思わせるようなスタンド付きの木製テーブルに変更されているほか、前方には格納式の大型スクリーンを設置。

これまで高級セダンなどのハイヤーでも実現が難しかったほどの余裕の乗員スペースを持つi3 アーバンスイートは、将来的な自動車による移動が、車のサイズにとらわれずに済むようになることを証明するコンセプトカーとのこと。

1人で移動する際に、i3 アーバンスイートのような車があれば、移動時間までもラグジュアリーな思い出にできそうですね。昨今の状況から増えるリモートワークにも、こんな後席空間ならさらに集中できそうな気がします。

一応5ドアハッチバックという分類にはなりつつも、後部座席ドアが観音開きのコーチドアになっていることからも分かるとおり、より前席乗員を重視したシティカーの立ち位置が鮮明なi3。対してリーフは、全長が約4.5mとひとまわり大きく、より一般的なハッチバック車に近いプロポーションが印象的です。

そのサイズの余裕も手伝ってか、航続距離はリーフの強み。i3のようなレンジエクステンダー仕様は設定されませんが、標準仕様でもWLTCモードで322km、2019年1月に追加されたバッテリー増量モデル「e＋」では458kmまで伸ばされており、もはやi3 レンジエクステンダー装備車と遜色ない走行レンジが実現されています。

かなり先進性・趣味性の強いi3に対し、内外装で遊び心が控えめな点はリーフの弱点とも言えそうですが、より長い全長とホイールベースを活かし、しっかり使える後部座席や荷室などは、普段使いには明確なメリット。4人乗りのi3に対し、リーフは5人乗りという点もポイントです。

また、出力としてもe＋グレードでは218PSと、i3よりも一段とパワフルな走りが期待できるほか、スポーティなリーフ NISMOが設定されている点も、リーフならではの魅力となっています。

それでいて価格は標準仕様で300万円台、e＋でも400万円台からのスタートとなっており、より高い実用性やコストパフォーマンスをお求めなら、リーフの強みはかなり際立つところですね。

コンセプトカーの公開から長いティーザー期間を経て、2020年8月についに正式発表されたホンダ e。発表以降9月までで第一期販売予定台数を売り切ってしまい注文停止になるなど、高い注目度と人気が窺えますね。

先ほどご紹介したリーフが、室内の広さや航続距離といった点で満点主義を狙う良作EVなのに対し、ホンダらしい独自の思想がありありと現れたホンダ eはまさに怪作。シティコミューターとして割り切った設計思想は、i3とも通じる部分があると言えるかもしれません。

4m未満というコンパクトボディながら、i3とは異なりコンベンショナルなリヤドアを備えるホンダ eは、フォルムやディテールなど、どこか往年のシビックなどを感じさせるレトロ感もあるスタイルが特徴的。それでいてフルデジタルミラーや5画面からなるワイドなインパネなど、先進性も忘れていません。

WLTCモードの走行レンジとしては、リーフやi3には大きく水を開けられた283km。それでいて価格は400万円台半ばからと、量産を狙った車種ではないことは明らかとなっていますが、i3のようにシチュエーションにハマればまたとない相棒となってくれそうです。

また、 i3ではパッケージオプションとして装着するしかない予防安全装備などが、ホンダ eではホンダセンシングとして全車標準装備になっているなど、日本車らしい装備の充実っぷりは、比較の際には是非気にしておきたいところですね。

BMWの誇る高級パーソナルEV、i3についてご紹介してきました。

BMWのiブランド初の量産車、またBMWとして初のゼロエミッション量産車という重要な役目を背負って生まれたi3は、その先進的な仕上がりだけに一部の人にしかその魅力が理解されず、いまいち大ヒット車とはなり得ていないような印象もあります。

しかしそれだけに、ハマる人にはとことんハマるはず。普段使いから遠出まで大活躍できる未来的な車として、まだまだおすすめしたい車です。